Слънцето влиза в пекарната

Газовият брояч в една пекарна за кафе работи непрекъснато. Всяка партида зърна минава през барабан, загрят до 200-230 °C, а сметката за природен газ расте с всеки цикъл. За роустъри, които печат по 50-100 кг. дневно, енергийните разходи са втората най-голяма позиция след суровината. Въпросът „може ли да се пече кафе без газ" звучеше донскоро като теоретична дискусия. Вече не е.

В началото на август 2026 г. Sandia National Laboratories в Ню Мексико демонстрира технология, която позволява на съществуващи газови роустъри да работят със съхранена слънчева топлина. Системата не изисква нова машина, а се монтира като добавка към вече познатия барабан. За specialty пекарни, които държат на контрола над профила, това е съществена разлика.

Защо София трябва да следи

България получава средно между 2000 и 2600 слънчеви часа годишно в зависимост от региона. София е в долната част на този диапазон, но дори така надминава повечето северноевропейски столици. Слънчевият потенциал съществува. Въпросът е как да се използва за нещо различно от електричество.

В София работят над двадесет пекарни за кафе, а интересът към specialty сегмента расте. Пекарни като Aroma Coffee, която предлага SCA-оценени зърна и авторски блендове, вече инвестират в оборудване и проследяемост. Следващата стъпка за подобни операции е енергийната ефективност. Слънчевата термална технология може да се окаже инструмент, който съчетава занаятчийски контрол с по-ниски оперативни разходи.

Скали вместо батерии

Технологията, разработена в Sandia, работи по различен принцип от познатите соларни панели. Фотоволтаичните клетки събират енергия от слънцето, но вместо да я превръщат директно в електричество за мотори и нагреватели, тя се съхранява термално в слой от скали. Този „каменен акумулатор" задържа топлината и я освобождава контролирано, когато роустърът има нужда от нея.

Температурите достигат до 600 °C, което е повече от достатъчно за печене на кафе. Според Sprudge, системата може да захранва роустър в продължение на дни с едно „зареждане". Това решава един от основните проблеми на слънчевата енергия: какво правиш, когато слънцето залезе или небето се покрие с облаци.

Първите тестове

Michael Thomas Coffee, пекарна с 20-годишна история в Албъкърки, Ню Мексико, е първата, която тества технологията в реални условия. Собственикът Майкъл Суини и дъщерите му, които също печат за компанията, са изпекли партиди в светъл, среден и тъмен профил, използвайки съхранена слънчева топлина.

Резултатите са обещаващи. Времето за печене на тъмен профил е намаляло с няколко минути в сравнение с газов роустър. Машината се загрява и охлажда по-бързо, което означава повече партиди за по-кратко време.

„Не учиш нова машина. Работиш със същия роустър, който познаваш отлично, само че с различен енергиен източник."
Майкъл Суини, собственик на Michael Thomas Coffee

Въпросът за чашата

Specialty роустърите се интересуват от едно нещо преди всичко: какво се случва с вкуса. Слънчевата топлина се разпределя по различен начин от газовия пламък. Дали това променя профила?

Ранните данни от тестовете с чили (Ню Мексико е известен с тях) показват по-равномерно печене. При кафето, което изисква прецизен контрол на температурната крива, това може да е предимство. Но може и да изисква адаптация на рецептите. Роустърите, които са свикнали да „четат" поведението на газовия си барабан, ще трябва да опознаят новия източник на топлина.

Засега няма достатъчно cupping данни, за да се направят категорични изводи. Технологията е в пилотна фаза. Но самият факт, че печенето е възможно без компромис с основните параметри, е стъпка напред.

Цената на прехода

Конкретни цифри за цената на retrofit системата все още не са публикувани. Sandia работи по „bolt-on" решение, което да се монтира към съществуващи газови роустъри, без да се налага покупка на изцяло нова машина. Това е ключово за малки и средни пекарни, които не могат да си позволят инвестиция от €50 000-100 000 за електрически роустър от ново поколение.

Фото: Виктор Младенов

За България има допълнителен контекст. Цените на природния газ за индустрията варират, а европейските регулации за въглеродния отпечатък стават все по-строги. Пекарна, която може да докаже по-нисък емисионен профил, получава конкурентно предимство при работа с вносители и кафенета, които държат на устойчивостта.

Хибридният модел

Реалистичният сценарий за повечето пекарни не е пълен отказ от газ, а хибридна система. Слънчевата топлина покрива основната част от енергийните нужди в слънчевите месеци, а газът остава като резерва за облачни дни и зимни периоди. Този подход намалява зависимостта от изкопаеми горива, без да рискува производствения график.

В България, където слънчевите часове са концентрирани между април и септември, хибридният модел има смисъл. Пекарна в София може да разчита на слънчева топлина през по-голямата част от годината, а да използва газ само когато метеорологичните условия го изискват.

Следващата стъпка

Технологията от Sandia е в ранен етап. Преди да стигне до комерсиална наличност, ще минат още тестове, сертификации и адаптации за различни модели роустъри. Но посоката е ясна: слънчевото печене на кафе вече не е експеримент с огледала в пустинята, а инженерно решение с потенциал за мащабиране.

За роустъри в София и страната това е момент да следят развитието. Не за да купуват нещо утре, а за да разберат какви възможности се отварят. Занаятът не се променя. Променя се откъде идва топлината.

Често задавани въпроси

Q: Как работи слънчевото термално печене на кафе?

A: Фотоволтаични панели събират слънчева енергия, която се съхранява в слой от скали под формата на топлина. Тази топлина се освобождава контролирано към барабана на роустъра, достигайки температури до 600 °C. Системата може да захранва роустър в продължение на дни с едно зареждане.

Q: Може ли съществуващ газов роустър да се преоборудва за слънчева енергия?

A: Да, технологията от Sandia National Laboratories е проектирана като „bolt-on" добавка към съществуващи газови роустъри. Целта е роустърите да продължат да работят с познатото си оборудване, само с различен енергиен източник, без да купуват изцяло нова машина.

Q: Какъв е слънчевият потенциал на България за подобна технология?

A: България получава между 2000 и 2600 слънчеви часа годишно в зависимост от региона, което я поставя над средното за ЕС. София е в долната част на този диапазон, но все пак предлага достатъчно слънчева радиация за ефективна работа на термални системи, особено в периода април, септември.