От планините на Себу до света: жената, която отказа да забрави какаото на баба си

Посетителят поднася чашата към устните, прави първата глътка и спира. „Точно така правеше баба ми", казва той на испански. Мъжът е от Мексико, живее в Лос Анджелис от двайсет години и не е пил подобно какао от детството си.

Жената, която му е приготвила напитката, се казва Ракел Токеро-Чоа. Израснала е в планините на Баламбан, западен Себу, на около 49 км от града. Омъжила се е на шестнайсет. Родила е осем деца. Овдовяла е след трийсет години брак. И въпреки всичко това е успяла да занесе традиционната филипинска напитка sikwate до дипломати, организации и пенсионери в САЩ, Азия, Южна Америка и Европа.

В София има хора, които разпознават този импулс. Производители на ферментирали храни, възродители на стари сортове жито, занаятчии, които правят церемониално какао от single-origin зърна. Всички те знаят, че знанието, което бабите са носели в ръцете си, не е фолклор за музей.

Какаото, което не се продаваше

Баба Нила отглеждала какаови дървета в двора си. Правела tableya (таблея) от изпечени и смлени какаови зърна, оформени в малки дискове. Никога не ги продавала. Таблеята била твърде ценна за семейството.

Давала я на жени преди раждане. На болни. На умиращи. Поднасяла я на починалите близки по време на Деня на всички светии. Ракел е мислела, че това са суеверия, докато години по-късно не изпратила таблеята си на лабораторен анализ. Резултатите показали желязо, фибри и магнезий. Хранителни вещества, важни при бременност. Магнезий, който отпуска мускулите.

Баба ѝ не е знаела химията. Знаела е какво работи.

Седем реки до училище

Ракел е изпратена при баба си след развода на родителите ѝ. Всяка сутрин пресичала седем реки, за да стигне до училище. Баба Нила ѝ давала сикуате преди тръгване. Напитката е проста: чиста таблея, разтворена във вода, разбита с дървена бъркалка, наречена batirol, докато се образува характерната пяна.

Когато родителите ѝ се събрали отново, Ракел се преместила в Манила.

Работила като перачка. Събирала боклук. Омъжила се рано. Родила осем деца. Работила като шивачка, после като организатор на събития. Но сикуате останало константа.

Въпросът, който промени всичко

През 2010 г. приятелката ѝ Норма от Аржентина попитала: „Какво имате във Филипините, което можем да изнасяме?"

Ракел приготвила сикуате. Норма и съпругът ѝ останали смаяни. Партньорството не се случило, но нещо се запалило. Ракел започнала да експериментира с ястия, в които добавяла таблея. Сервирала ги на бюфет в гаража на дома си. Хората започнали да се редят на опашка.

През 2012 г. тогавашният министър на земеделието Просесо Алкала поискал нещо различно, но типично филипинско за коледни подаръци. Екипът му стигнал до вратата на Ракел. Алкала поръчал подаръчни торбички на стойност 500 000 филипински песо. Те стигнали до националните медии, правителствени служители и посланици. Това не било маркетинг. Било институционално признание на занаят.

Двайсет събития в Америка

През юни 2025 г. Ракел и дъщеря ѝ Анджели регистрирали The Chocolate Chamber LLC в Лос Анджелис. Оттогава са провели около двайсет събития в САЩ. Реакцията е почти винаги една и съща: посетителите с испански и латиноамерикански корени казват, че им напомня за горещото какао на бабите им.

INSIDER FOCUS | Raquel Choa takes Cebu’s sikwate to the world - image 1

Ракел ръководи Ralfe Gourmet Inc., компанията зад марката The Chocolate Chamber. Продуктовата линия включва традиционна таблея, cacao de bola (голяма топка от чиста какаова паста), пет варианта какаов прах, какаови зърна и козметични продукти на база какао. В Robinson Galleria Cebu работи кафенето The Chocolate Chamber. Има и мобилна концепция, наречена Batirol, на името на дървената бъркалка. А домът на Ракел, Casa de Cacao, е превърнат в имерсивен културен тур, наречен The Chocolate Journey.

Турове, които предават култура

Всяко посещение е адаптирано към аудиторията. За ученици има Cacao Discovery Walk. За възрастни посетители има пълен Chocolate Tour, който показва трансформацията на какаовото зърно в тъмната напитка, сервирана в себуанските домове от векове. Наскоро турът е посрещнал губернатори и туристически служители от 19-ата Генерална асамблея на Източноазиатската междурегионална туристическа федерация (EATOF).

„Искам да кажа на целия свят, че съществуваме в света на шоколада. Понякога се учудвам колко далеч съм стигнала. От планините на Баламбан до света."
Ракел Токеро-Чоа, основател на The Chocolate Chamber

Когато почитаме това, което бабите ни са ни научили, не просто пазим миналото. Създаваме нещо, за което светът не е знаел, че му липсва.

Често задавани въпроси

Q: Какво е sikwate и как се приготвя?

A: Sikwate е традиционна филипинска напитка от горещо какао, приготвена от tableya, дискове от чисто изпечено и смляно какао. Таблеята се разтваря в гореща вода и се разбива с дървена бъркалка, наречена batirol, която се върти между дланите, за да се създаде характерната пяна.

Q: Къде мога да опитам продуктите на Raquel Choa?

A: Кафенето The Chocolate Chamber се намира в Robinson Galleria Cebu, Филипините. В САЩ компанията провежда събития за организации и групи. Домът на Ракел, Casa de Cacao, предлага имерсивни турове с предварителна резервация.

Q: Какви хранителни вещества съдържа какаото в tableya?

A: Според лабораторни анализи, цитирани от Ракел Чоа, какаото съдържа желязо, фибри и магнезий. Тези вещества са важни при бременност и раждане, а магнезият може да спомогне за отпускане и намаляване на дискомфорт.